上回提到就業市場的景況令人沮喪，上星期和認識多年的朋友聚會，我坦言很想轉職，因為公司的狀況像一潭死水，其中一位朋友回應「現在其實全世界的公司都是這樣」，然後另一位朋友便說起他受政府停擺影響，可能會失去工作的壞消息。大家都說近來沒看到什麼合適的職位空缺，「也許是年末headcount用完了，等明年再努力」。大環境差，根本無路可逃，只能聽天由命。
戰後嬰兒潮出生的父母輩，都信奉「天道酬勤」，總認為仕途不順肯定是因為我不夠努力，或是有什麼沒做到盡善盡美；但我們之後的Z世代見證了各種不可抗力（例如武漢肺炎），也許是因為這樣，見過當中不少人都會把私人生活放在履行職責之上。我作為夾在中間的一代（Y世代），理性上知道公司裁員不看員工表現，只看利益以及員工的技能是否能輕易被取代，但上一代對職業的道德倫理對我還是影響甚深，即使對工作極為不滿，仍無法灑脫地「躺平」。理性上知道無事可做，但潛意識還是覺得是沒做夠。
向來有追蹤的海外香港人專頁，最近一篇文章提到，因為侵政府大幅削減某些範疇的研究經費，有些國家實驗室的博士後研究員只好到業界應徵初級空缺。下面有人留言說，2008年時也見過類似的情況。2008年發生什麼事？雷曼兄弟破產，引發金融海嘯，但當時我還只是個沒有財政壓力、滿腦子只有戀愛的少年，完全沒意識到經濟衰退的災難性。十七年後的今天，我因感受到經濟衰退的影響而徬徨，並認為不會有出路（主要是想像不到可以如何破局），是否因為我沒有被之前的災難及數個經濟週期的變化波及？
身不由己的無力感，不僅體現在職場上，更滲透到我們早已離不開的數位生活中。經濟環境也許有恆常的週期性，科技發展卻是永久地改變了人類的生活。
和我年紀相若的Y世代，至今的人生，大概有一半時間存在於沒有智能手機的年代——我們都享受了一段短暫的、生活未被科技公司和政府監控的自由時間，然而大家，包括我，很快就適應了現況，以致我最近讀Edward Snowden（1983-）的自傳《永久檔案：美國政府監控全世界網絡資訊的真相》（2019），知道他因無法接受美國政府把民眾在網上活動的紀錄永久保存，決定當吹哨者以致要流亡俄國時，我忍不住驚叫：「朋友，你無須這般激動吧？我們都知道東西一旦放上網了就會留下痕跡，若使用他人提供的服務（例如互聯網）就肯定會在別人處留下紀錄。若要人不知，除非己莫為，或者至少離線後再面對面說。」
但是，再讀一遍他寫下的肺腑之言時，我發現Snowden回憶中互聯網仍是自由世界的部分，其實也存在於我的記憶之中，只是因為監視資本主義已成定局，我下意識忘卻年幼時在網上交流的快樂時光：（以下為《永久檔案》節錄）
在你產生反感、明白網際網路瘋狂毒害我們這個時代之前，請諒解，對我來說，當我認識網際網路之時，那是很不一樣的東西。網路既是朋友，也是父母，是一個無邊界、無限制的社群，既是單一、也是無數的聲音，一個已經有人墾殖但尚未遭到剝削的共同邊境，各式各樣的部落和睦相處，每個成員都能自由選擇自己的姓名、歷史和風俗習慣。每個人都戴著面具，然而這種多數匿名造就的文化所產生的事實多於造假，因為重點在於創造與合作，而不是商業與競爭。當然這之間也會有衝突，但善意與善念會勝過衝突──而這正是真正的先驅精神。
往線上發展電子商務的早期浪潮很快便成為泡沫，接著在本世紀之初終於破滅。在那之後，企業界明白，人們在線上的興趣不在於消費，更在於分享，而且網路促成的人際連結是可以賣錢的。如果人們在線上想做的事主要是跟家人、朋友和陌生人報告自己的近況，從而得知家人、朋友和陌生人的近況，那麼企業只需要設法將自己擠進這些社交互動之中，再從中獲利即可。
如今，具創造性的網路已然崩潰，因為那些美好、高難度、有個性的無數網站關閉了。便利性的承諾讓大家關掉自己的個人網站，因為那需要不斷、辛苦的維護，改換成臉書網頁和Gmail帳號。所有權的表象讓人容易搞錯現實。很少人在當下即明白，我們所分享的一切都將不再屬於我們。以前電子商務公司因為找不到讓我們有興趣購買的東西以致倒閉，其後繼者現在找到可以販售的新產品了。
「我們」就是那個新產品。
親友最近告訴我，OpenAI的SORA只需取得你臉部幾個側寫和極短的語音樣本，就能偽造出一條你在說話的影片，像真度把親友嚇壞。早在數年前DeepFake開始盛行時，我就知道「有圖有真相」不再是真理，看到連貫影片也得質疑是否偽造，同時也盡可能避免上載含有自己樣貌/聲線樣本的檔案。現在，偽造影片變得輕而易舉，也只需極小量的影片樣本就能做到。
即使任何人都可以在互聯網上自由發言，自由的領域卻隨著科技發展愈縮愈窄。
之前的文章也有提到，好些朋友擔憂著最新的Generative AI科技發展會令不少行業青黃不接（連影片剪接都可交給AI）。這些科技發展同時碰上經濟衰退的週期，大概只會令就業狀況雪上加霜。大學畢業生機會處處的時代肯定一去不復返了，已身處業界的職場人也只能扣好安全帶，看看時代的洪流把這條船沖往哪裡去。