就在開學差不多一個月後，耀輝在沒有合唱團練習的某個放學天，特意說要和國平一起步行回家。

「我有些事得私下告訴你。」

「呃？」

兩人沿太子道西向東行，直到兩人要分別的窩打老道口時，國平忍不住問：「到底是什麼事？」

耀輝環視了周圍一圈，才停下腳步，神色凝重地開口：

「是關於你和 Andrew。」

「我和 Andrew？」

「D 班那邊傳過來的，說你們兩個出雙入對，肯定『有路』，還叫你們『啤煙』。」

（有路＝有一腿；啤＝pair，煙 / 煙士在廣東話裡是指撲克牌中的 Ace）

國平一聽，馬上明白那是指英文名均為 A 字頭的 Andrew 和他，隨即起了一身雞皮疙瘩。

「嘩頂。他們是腦裝屎啊？」

國平罵了出聲。

「是你上次亂說我 gay 然後 Vicki 爆的嗎？」

「不是！」

耀輝抓住他的肩膀。

「你上次反應那麼大，我馬上就向 Vicki 澄清了，說你是對小學女同學念念不忘才對女生興趣缺缺！她也沒有對任何人說你是 gay！」

好友耀輝居然拿真相來糾正自己誤傳的流言，國平一陣暈眩。

「你憑什麼信她？」

「因為 Vicki 說：原來這樣啊。放心吧，我們根本完全沒有聊及 Adrian 啊。他沒參加任何課外活動，不擅社交，就只是長得比較好看，有什麼好說的？」

「……」

Vicki 說的沒錯，但無緣無故又被多踩兩腳，令國平很不爽。

「梁國平，你先冷靜聽我說。就我打聽到的，這件事針對的是 Andrew，不是你。」

「什麼意思？」

「這個，是關於 Andrew 去年在 3C 班的事。你不要告訴 Andrew 是我說的。」

「放心，我絕對比你口密。快說。」

「你記不記得 Jason Lau 是誰？壘球隊那個大塊頭，Form 1 那年和我們同班那個。」

「…… 那個，膊頭很橫，皮膚黝黑的傢伙嗎？」

「對。Andrew 在 Form 2 和 Form 3 時，是在 Jason 那群人的圈子裡。」

「竟然……？」

Jason 的圈子，國平雖不認識，但見過幾眼，略有印象，都是舉止粗魯的男生。他想像不到 Andrew 居然會和他們混在一起。

「但是在 Form 3 學期尾，Andrew 忽然離隊了。聽說他對 Jason 有意思，但被 Jason 拒絕，之後 Jason 交了女朋友，就變成那樣。」

「吓？」國平想不通：「其他人怎麼知道？是 Jason 自己爆出來的嗎？」

「這我就不知道了，只是道聽途說。反正 Andrew 是『攣』的傳聞，已經被當成事實那般傳出去了。大家看你和 Andrew 這麼要好，Andrew 的 Xanga Profile 還用了你親手畫的頭像，都說 Andrew 移情別戀，和你湊成『啤煙』。」

（『攣』＝同性戀）

「如果 Andrew 真的喜歡 Jason 那類型，那又怎麼會喜歡我？我和他外型完全相反，那根本是胡扯的吧？」

「梁國平，別搞錯重點。」

耀輝馬上翻白眼。

「我現在告訴你這些，是說 Andrew 一早給他們盯上，你和他走近，也就會一同被盯。」

連 Andrew 轉 Xanga 頭像，他們也能馬上反應，即是他們根本一直監視著 Andrew 的動靜。

「這種流言可以由 D 班流到 B 班，也可能會流到你們 A 班。現在我把知道的告訴你。要維持原狀還是疏遠 Andrew，你自己決定。我和 Ryan 可以配合。」

「這……」

沒想到耀輝拉著他走這一趟，原來是要告知他面臨的潛在危險。他一直怪好友口疏，卻也是因為這樣，好友消息才這般靈通吧。

「胡耀輝，謝謝你告訴我。我會想想怎麼辦。」

「沒事。」耀輝釋懷地拍拍他的肩膊：「那，明天見咯。」

.

沿著窩打老道南行時，國平回憶起這個月來與 Andrew 相處的點滴，一切細微的違和之處，似乎都有了解釋。

沒有隔壁班上的人找 Andrew 吃飯，是因為 Andrew 被原先所屬的朋友圈子杯葛。

Andrew 在他面前，動作如此小心謹慎，緊守著不越桌界，在大夥兒傾談時又總是先察言觀色，是害怕被討厭、怕失去好不容易建立的友誼？

他想起小學一、二年級被 Vicki 等人霸凌，在那個班上唯一會等他、會願意和他坐在一起的小學同學面前，他也是這個小心翼翼的模樣，甚至千方百計討對方歡喜，在她生日借故送她糖果，央求媽媽接她到家裡玩，又懇求爸媽買那個鎖匙扣讓他在臨別時送她。

即使當年在她面前如此卑微，到現在他依然想念她，因為她沒有像其他同學一般，在聽見同學說他壞話之後疏遠他。

現在換他站到她當年的位置。選擇疏遠不是難事，隨便幾個藉口就可以敷衍過去，丟下 Andrew 獨自用餐，稍為冷淡就可以全身而退。

但是，這樣做，也就是圖一己便利，把已經摔得滿身傷痕的人，再一次推下深淵。

.

翌日，國平早早回到學校，避開了在學校走廊碰見同級同學的機會，匆匆走進了課室。他怕聽到那些人為他取的花名，怕自己按捺不住反應。

他腦裡預演過很多讓他和 Andrew 一同被欺凌的可能性：也許謠言傳到 A 班之後，班上本來已經不熟的同學會自動和他們保持距離，再也交不到新朋友；也許碰上背棄 Andrew 的那堆 Jason 圈子的人，會被痛揍一頓。

不過，反正他沒有什麼要依靠其他同學的，也沒有什麼課外活動圈子可以被毀，要是他真的因為和 Andrew 友好而被盯上，他至少還有胡耀輝、還有 Ryan、還有 Andrew。要是怕被大塊頭揍，盡量避開他們就好，真的被揍就鬧上訓導，父母會站在他那邊。

他忽然意識到，其實沒有什麼好怕的。

雖然他還是想不明白：要是他替 Jason「要了 Andrew」，不就替 Jason 解決了麻煩嗎？為何 Jason 那幫人還要監視他、針對他？

「咦，Adrian，這麼早就回來了？」

他想了一整夜的男孩，這時踏進課室，從容地坐在他旁邊，整理著書桌抽屜的課本。

「早安。」

他下意識打量著課室裡十餘位同學，看看有沒有人在偷看他倆，確認沒有之後，開始覺得自己疑神疑鬼。

需要拉開物理距離避嫌嗎？

他側身一看才意識到，保持物理距離這件事，Andrew 根本一直都在做。他忽然有點心疼：其實鄰座可以不用那麼小心翼翼，他也會一直都在。

這時，Andrew 的眼睛，恰好對上了他的目光。

「Adrian？」

看著 Andrew 那一眨一眨的長睫毛時，他竟心跳加速。

「怎麼了？」

「呀，沒什麼。」

他馬上轉過身翻書包，假裝做著別的事。

這就是「吊橋效應」嗎？和對方一同身陷險境時，會產生怦然心動的錯覺……？

.

午飯鐘聲響起。身旁的 Andrew 一如以往確認似地問：「Adrian，一起吃飯？」

「好呀。」

他也如往常一般答應。

他已經決定了：一切依舊。

【前文重溫】

  • 本章國平回想的小學往事，見於第十五章：他在飯堂被同學攔路、打翻托盤、罵作「死肥仔」，帶頭的正是 Vicki 等人。而當時在飯堂最遠的角落一直等著他、願意和他同坐的那位同學，就是他後來在話劇場刊上看見名字、卻始終不敢相認的謝軒嵐（第十五、十七章）。至於他「臨別時送她」的鎖匙扣，是一對小灰熊抱著「Best Friends」木牌、左臂可以互相扣合的款式——另一隻至今仍收在對方床下的紙盒裡（第七章）。國平回想的糖果和到家裡玩，這些片段曾出現在第三十四章和第四十四章。

  • 耀輝口中「上次向 Vicki 澄清」的事，出自第二十五章：耀輝為了替國平擺脫 Vicki 的糾纏，向她謊稱國平是 gay。國平當場暴跳如雷，因為他深知 Vicki 從小學起就是稱職的「廣播站」——本章開首他第一時間懷疑流言由此而起，正是這個緣故。